ภาคเหนือตอนบทของประเทสไทย ประกอบด้วยจังหวัดต่างๆ รวม 8 จังหวัด สภาพภูมิประเทศเป็นหุบเขา และภูเขาสลับวับซ้อน ปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยประมาณ 100-1777 มม.ต่อปี ฤดูฝนเริ่มตั้งแต่ปลายเดือนเมษายน และสิ้นสุดประมาณกลางเดือนตุลาคม มีพื้นที่รวมกันทั้งหมด 65 ล้านไร่ ในจำนวนนี้เป็นพื้นที่สูงประมาณ 61.2 เปอร์เซนต์ พื้นที่ดอน 29.9 เปอร์เซนต์ และพื้นที่ราบลุ่ม 8.9 เปอร์เซนต์ ปัจจุบันภาคเหนือตอนบนมีพื้นที่สามารถรับน้ำชลประทานในฤดูฝนได้ประมาณ 1.08-1.58 ล้านไร่ ที่เหลือซึ่งเป็นพื้นที่ส่วนใหญ่จึงเป็นที่ทำการเกษตร โดยอาศัยน้ำฝน โดยเฉพาะบริเวณที่ดอน ซึ่งหมายถึงพื้นที่ดินตามเชิงเขา มักพบว่ามีลักษณะเป็นคลื่น มีความแตกต่างกันในระดับความสูง ระหว่างจุดสูงและต่ำสุด 20-300 เมตร มีความลาดเอียงของพื้นที่มากกว่า 3 เปอร์เซนต์ ดินเกิดจากวัตถุที่เหลือจากการพัดพาของน้ำ หรือเกิดจากการทับถมของอินทรีย์วัตถุ หรือทั้งสองชนิด และที่ดอนเป็นบริเวณที่ติดต่อกันที่ราบลุ่ม